猫腻一词最初出现在民间，是指一些不光明正大、不道德的行为或手段。它通常用来形容某些人在处理事情时，采用了一些欺诈、偷骗或暗箱操作的手段。

猫腻一词的由来有很多种说法。有人认为，猫腻来自于粤语中的"捉猫腻"，意为抓住猫变戏法的诡计。另一种说法是，猫腻是由“猫哇（cat）”和“滑（slick）”这两个词组合而成，意为狡猾、花言巧语。

猫腻在不同的场景中有不同的含义。在生活中，猫腻可以指代一种不光明正大的手段，比如在买卖交易中的欺诈行为、利用规则漏洞谋取私利的行为等。在政治中，猫腻可以指代某些权力运作中的暗箱操作、贪腐行为等。在娱乐圈中，猫腻可以指代一些隐秘的明星绯闻、不光彩的交易等。

猫腻作为一个词汇，负面意义更为常见。但是有时候，猫腻也可以用来形容某些巧妙的手法或盲点，比如一些设计上的小技巧、某个谜题中的暗线等。