李时珍出生于公元1518年，自幼聪慧好学，对医学有着浓厚的兴趣。14岁时，他就跟随父亲学习医术，并广泛涉猎各种医书。20岁时，李时珍考取了县吏，但仍不忘钻研医学，常常利用业余时间采药、观察、记录。

在多年的行医过程中，李时珍发现当时流传的很多医书存在错误，于是萌生了编纂一部全面系统的中药典籍的想法。公元1552年，李时珍辞去官职，全身心投入到《本草纲目》的撰写之中。

《本草纲目》共收录了1892种中草药，涉及药物名称、形态、产地、采集、炮制、主治功效、服用法等各个方面，堪称当时最全面的中药百科全书。为了确保内容的准确性，李时珍广泛查阅了大量文献，并亲自到全国各地考察药材。他曾三次到黄山采药，在浙江、福建等地考察了数十种名贵药材，积累了丰富的实践经验。

在《本草纲目》的撰写过程中，李时珍还大胆创新，提出了许多独到的见解。例如，他认为“药性有相反”，即同一味药既能治病也能致病，这为中医药的辨证施治奠定了理论基础。

公元1596年，《本草纲目》终于完成，这部巨著问世后，立即在医学界引起了轰动。它不仅成为中药学的权威著作，也对世界药学的发展产生了深远的影响。