“千方百计”一词最早出现在《汉书·叙传下》：“主父偃言事，千方百计，度越古今。”意思是主父偃说话办事，想尽一切办法，超越古今。另外在《左传·昭公七年》：“籍谈曰：‘吾以千计事，而犹遗厥孙。’”意思是籍谈说：“我用尽了办法办事，却仍然耽误了我的孙子。”

在现代汉语中，“千方百计”一般用来形容想尽一切办法。例如：“为了完成任务，他千方百计地寻找线索。”“为了让孩子考上好大学，家长们千方百计地为他创造好的学习条件。”

“千方百计”还可用来形容非常努力、非常用心。例如：“他千方百计地工作，终于取得了成功。”“为了帮助灾区人民，志愿者们千方百计地筹集物资。”