生肖是中国传统文化中独特的符号系统之一，也是人们对时间和年纪的一种纪理方式。其中最为人熟知的就是十二生肖，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。这些动物每年按顺序与农历的十二个月相对应，构成了中国农历年的传统纪年法。

按照传说，这十二种动物是由伏羲氏为了记录历法而创造的。他以观察动物入眠的时间作为参考，选取了它们来代表不同的时间周期。比如鼠是与夜里11点到1点之间相对应的动物，牛则是与1点到3点相对应的。

除了作为传统的时间纪年法外，生肖也在日常生活中有着很重要的意义。人们常常以自己的生肖来算命、选择结婚时间、起名字等。同时，生肖也被广泛应用在文化及商业上，例如在商场里可以常见到与生肖相关的商品，每逢属相年份的人也会收到相应的祝福和礼物。

总结一下，十二生肖是由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪组成的。它们不仅是中国传统的时间纪年法，也承载了人们对生活的希望和祝福。