“小家碧玉”一词最早出自《诗经·郑风·山有扶苏》，原意是形容一种产自郊野的青白色玉石，质地细腻、色泽清丽。

魏晋时期，这个词语开始被用来形容女子，以赞美其容貌秀美、气质高雅。不过，当时“小家碧玉”这个词语并不完全是褒义词，有时也用来形容女子出身低微、没有教养。

到了唐朝，“小家碧玉”这个词语才真正成为一个褒义词，用来形容女子温婉贤淑、秀外慧中。白居易的《琵琶行》中就有“小家碧玉浑金璞，九曲玲珑雕玉壶”的诗句。

从此以后，“小家碧玉”这个词语就一直被用来形容女子容貌秀美、气质温婉，成为一个家喻户晓的褒义词。