天，指的是天空和宇宙，是人类生活的大环境。中国古人最早的天文记录，可以追溯到《尚书·尧典》。尧典讲述了尧年间四次观测天文的记载: 岁（年的总称） 、月（历法的总称） 、日 （日食总称）、 星辰 （行星、彗星） 。显示了在公元前21世纪晚期的中国已掌握了历法，观测到了早期的日食，可以判定出了岁、月、季、朔，就可以制订出历法。《尧典》中还有一句：“允执厥中”。意即抓住了中和之道。中和之道，可理解为一切合理、适中的活动。此即天地之策，阴阳之中。日月之复，精气凝合。在天为一天，在地为一年，在人为一生。

地，指的是陆地、山川、河海等，是人类赖以生存的基础。我们的直觉，我们的经验，往往会让我们自然而然地把脚下的地面看作是稳定的。但从科学和哲学的角度来看。我们的脚底下，整个地球其实根本算不得稳定。

天地有了人，才有了生命与灵性，所以人被认为是三才之灵。人，又叫万灵之长，是指在世上生存的生灵，包括动物、植物和人类。人类是地球上最具智慧的生物，也有最复杂的情感，所以被认为是三才中最灵性部分。

三才里，天在上、地在下，人居于天地之间。三才在思想观念中被认为是天下自然界和人类社会的总称，被视作是宇宙中最大的结构单位，是天地人三者结合一体、协调运作的整体。三才既是物质的，又是精神的，既是指宇宙万物，亦包括社会人文。三才的思想，在中国古代文化中占有重要地位。它影响了中国的哲学、宗教、艺术、文学等各个领域。