在上海，典当行的历史可以追溯到明清时期。随着经济的繁荣，典当行逐渐成为市民生活中不可或缺的一部分。鼎盛时期，上海的典当行多达数百家，遍布各大商埠和闹市区。

最著名的典当行要数位于南京路的"大生典当行"。它始建于1883年，占地面积超过1000平米，是当时上海最大的典当行之一。大生典当行不仅规模宏大，而且服务周到，深受市民的信赖。

除了大生典当行外，上海还有许多其他著名的典当行，如"永安典当行"、"恒丰典当行"、"泰安典当行"等。这些典当行不仅是典当业务的场所，还是当时社会经济生活的一个缩影。

随着社会经济的发展，典当行的业务模式也在不断调整。在20世纪初，典当行开始提供抵押贷款服务，拓展了业务范围。然而，随着银行信贷体系的建立，典当行的传统业务逐渐萎缩。

如今，上海的典当行已经很少见到了。不过，一些老字号的典当行仍然保留着当年的风貌，成为上海历史文化的见证。例如，位于杨浦区的"荣康典当行"至今仍保留着民国时期的建筑风格，吸引了不少游客前来参观。