“萧瑟”一词最早见于《诗经·郑风·野有蔓草》，其中“野有蔓草，零露瀼瀼；有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，适我愿兮。”这几句中，“零露瀼瀼”就是“萧瑟”的本意，形容露水在清晨随风飘动的景象。

后来，“萧瑟”一词逐渐引申为形容一种凄凉、悲凉的景象，尤其适用于形容秋风和秋景。比如杜甫的《秋雨叹》中，“凉雨萧萧，长川漠漠。秋气漫漫，天宇漠漠。”这句诗就用“凉雨萧萧”描绘出了秋雨中天地萧条、万物凋零的景象。

除了形容秋风秋景外，“萧瑟”还可以用来形容人的心情或境遇。比如李白的《独坐敬亭山》中，“相看两不厌，只有敬亭山。”这句诗中，“萧瑟”就用来形容诗人孤寂落寞的心情。