表面活性剂，顾名思义，是一种能够降低表面张力的物质。众所周知，液体表面张力越大，就越容易凝聚成水滴。而表面活性剂能够降低表面张力，让液体更容易分散成细小的颗粒，从而提高清洁效果。

表面活性剂的种类有很多，常见的有阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、非离子表面活性剂和两性离子表面活性剂。不同的表面活性剂具有不同的特点和用途，例如阴离子表面活性剂是最常见的类型，具有良好的清洁力和起泡力，常用于洗洁精、洗衣粉等清洁用品中；非离子表面活性剂比较温和，不易损伤皮肤，常用于洗发水、沐浴露等个人护理用品中；两性离子表面活性剂具有良好的亲水性和亲油性，常用于洗车水和中性洗涤剂中。

表面活性剂对我们的生活有着重要的影响。它们不仅可以帮助我们清洁衣物、餐具和个人护理，还可以用于工业生产中，如纺织、印染、造纸等行业。表面活性剂还可以用于环境保护，如污水处理、油污清理等。

然而，表面活性剂也有一些潜在的危害。一些表面活性剂可能会对人体造成刺激，尤其是皮肤和眼睛。有些表面活性剂也可能会对环境造成污染，因此在使用表面活性剂时要严格按照产品说明操作，避免对人体和环境造成危害。