“反”字的甲骨文字形像是一个人站在地平线上，头部伸向天际，表示仰首朝天的样子。后来，在金文中，“反”字演变为一个人站在地上，头部转向后面，身体弯曲，表示回头的样子。

到了小篆时期，“反”字进一步简化，上面的部分变成了“反”，下面的部分变成了“趠”。“反”表示头部，“趠”表示身体。这两个部分组合在一起，表示“头部转向后面”的意思。

在楷书中，“反”字的结构基本定型，由“反”和“趠”两个部分组成。“反”位于上方，表示头部；“趠”位于下方，表示身体。

“反”字在现代汉语中有多种含义，既可以表示方向上的逆转，也可以表示对立和否定。例如，“反手拍”表示反手打球，“反动”表示反对革命。