清明节的由来可以追溯到中国古代的寒食节。寒食节起源于春秋时期晋文公为了纪念介子推而设。相传，介子推曾跟随晋文公流亡在外，在饥饿难耐之时割下自己的大腿肉给文公食用，最终在介子推的帮助下，晋文公重返国土。为了纪念介子推，晋文公下令在介子推死难之日禁火三日，只吃冷食。

后来，寒食节逐渐演变成了清明节。在唐朝，清明节被定为国家法定节日。到了宋代，清明节的祭祖、踏青、插柳等习俗逐渐流行起来。

清明节的名称最早出现在唐朝诗人杜牧的《清明》一诗中，诗中写道：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”

至今，清明节已经成为中国人民缅怀先人、寄托哀思的重要节日，也是人们踏青郊游、亲近大自然的良好时机。