天狼星是地球上除了太阳之外最亮的恒星，它的亮度是太阳的25倍左右。它的视星等为-1.46等，这意味着它在夜空中比金星还要明亮得多。天狼星的光芒之所以如此耀眼，是因为它是一颗蓝白色的主序星，表面温度高达11,000开尔文，比太阳高出近一倍。

天狼星不仅以其亮度而闻名，它也是天文学史上颇具历史意义的一颗星。古埃及人将天狼星与尼罗河泛滥联系在一起，并将其视为一个重要的预兆。古希腊人则称其为"Sirius"，意思是"灼热明亮的"，并将其与炎热的夏季联系在一起。

天狼星拥有一个有趣的伴星系统，名为天狼星B。天狼星B是一颗白矮星，质量约为太阳质量的1.02倍，体积却仅有地球大小。它与天狼星A的距离约为20天文单位，绕其运行周期约为50年。

除了其亮度和历史意义外，天狼星也是天文学研究中的一个重要目标。科学家们利用天狼星来研究恒星演化、双星系统和白矮星等各种天体物理现象。