提起冰河时期，许多人脑海中浮现的可能是电影《冰河世纪》里的场景，一群可爱的动物为了生存而踏上旅程。其实，冰河时期并非一个特定的时期，而是一系列地球气候变冷的时期，其中最著名的就是第四纪冰河时期，它始于260万年前，一直持续到1.17万年前。

那么，冰河时期究竟是如何形成的呢？科学家们认为，地球轨道变化、太阳辐射强度变化以及火山喷发等因素，都可能导致地球气候变冷，最终引发冰河时期。当地球进入冰河时期时，气温下降，大量的降雪在高纬度地区积累，形成厚厚的冰川。这些冰川不断扩张，覆盖了广阔的陆地，海平面下降，改变了地球的面貌。

冰河时期不仅影响了地球的气候，也对生物演化产生了深远的影响。由于环境变化，许多物种无法适应而灭绝，而另一些物种则演化出适应寒冷环境的特征，比如毛皮更厚、体型更大等。正是这种环境压力，推动了生物演化的进程。

值得一提的是，冰河时期也留下了许多宝贵的遗产。比如，冰川消融后形成的湖泊，以及被冰川切割而成的山谷，都成为了美丽的景观。此外，冰川运动也形成了许多独特的岩石地貌，比如冰斗、U型谷等，这些地貌为我们研究地球的历史提供了宝贵的线索。

虽然冰河时期已经过去，但地球气候的变化仍然是一个重要的议题。了解冰河时期的历史，有助于我们更好地理解地球气候系统的运作机制，并更好地应对未来可能出现的挑战。