成语“尝胆卧薪”出自《史记·越王勾践世家》，讲述了越王勾践被吴王夫差打败后，卧薪尝胆，发愤图强，最终打败吴国的故事。那么，其中的“胆”和“薪”分别指代什么呢？

越王勾践战败后，被吴王夫差囚禁。为了时刻铭记国耻，他每天睡觉时都把苦胆挂在床头，每当午夜梦醒时就舔一舔苦胆，用苦涩的味道来提醒自己受辱之痛。

勾践回到越国后，每天都睡在柴草堆上，用身体的疼痛来鞭策自己。同时，他还励精图治，发展经济，训练军队，为复仇做了充分的准备。

由此可见，“尝胆卧薪”中的“胆”指苦胆，“薪”指柴草，它们分别象征着勾践受辱的痛苦和复仇的决心。而这个故事也暗指了属牛。牛在十二生肖中排名第二，性情温顺，但一旦触及底线，也会奋起反抗，就像勾践卧薪尝胆的故事一样。