清漪园始建于清朝乾隆十五年（1750年），当时取名“清漪园”。乾隆皇帝非常喜爱这座园林，经常在这里游玩和处理政事。在嘉庆年间，清漪园被焚毁，嘉庆皇帝下令重建。重建后的园林规模更加宏伟，并改名为“颐和园”。

颐和园占地面积约3000亩，分为南北两个部分。北部的建筑以万寿山上的万寿寺、排云殿、佛香阁等佛教建筑为主，其中最著名的当属十七孔桥。南部的建筑以昆明湖和十七孔桥为中心，主要有谐趣园、苏州街、知春亭等景点。

颐和园是清代皇家园林的典范，其设计遵循中国传统园林的理念，巧妙地运用自然山水和人工建筑，营造出和谐優美、意境深远的园林风光。园内亭台楼阁错落有致，廊桥水道纵横交错，再加上茂密的林木和盛开的鲜花，形成了令人流连忘返的园林美景。

1860年，颐和园被英法联军烧毁。1884年，慈禧太后挪用军费重建颐和园，耗时十余年，耗资巨额，才使颐和园恢复了昔日的辉煌。

1900年，八国联军再次侵占颐和园，园内建筑遭到严重破坏。1902年，清政府开始整修颐和园，历时十余年才基本修复。

1924年，冯玉祥发动北京政变，将逊位的宣统皇帝溥仪赶出紫禁城。颐和园被辟为公园，对外开放。

1998年，颐和园被联合国教科文组织列为世界文化遗产。