丹尼尔·笛福于1660年9月13日出生于英国伦敦。他的父亲是一位肉贩，母亲是一位清教徒。笛福在剑桥大学学习过一段时间，但后来辍学去经商。他在西班牙、葡萄牙和法国等地经商多年，积累了大量的财富。

1701年，笛福出版了他的第一部小说《鲁滨逊漂流记》。这部小说讲述了一个名为鲁滨逊·克鲁索的水手在大海上遇难后，在荒岛上生活了28年的故事。这部小说一经出版就取得了巨大的成功，被翻译成多种语言，在世界各地广泛流传。

1722年，笛福出版了他的另一部著名小说《摩尔·弗兰德斯》。这部小说讲述了一个名叫摩尔·弗兰德斯的女人从一个贫穷的孤儿成长为一个成功的商人的故事。这部小说以其对女性生活的生动描绘而著称，被认为是英国第一部现实主义小说。

笛福的作品以其现实主义和对人性的洞察而著称。他被认为是英国小说之父，对后世的小说家产生了巨大的影响。