美女与野兽的童话故事最早可以追溯到公元前一世纪的古希腊神话。故事中，一位年轻美丽的少女被野兽绑架并关押在一个城堡中，最终她用自己的爱和善良感化了野兽，并帮助他恢复了人形。

在公元16世纪，意大利作家乔万尼·弗朗切斯科·斯特拉帕罗拉创作了名为《野兽新娘》的短篇小说，它与美女与野兽有着相似的故事情节。贝尔纳德·德·佩里耶尔在1697年出版的《鹅妈妈故事》集中，也包含了一个名为《野兽》的故事，这与美女与野兽有着更直接的联系。

1740年，法国作家加布里埃尔-苏珊娜·德·维勒纽夫创作了《美女与野兽》，这是第一个以美女和野兽为主角的完整童话。维勒纽夫的故事充满了奇幻和浪漫元素，它在当时非常受欢迎，并被翻译成了多种语言。

1756年，法国作家让-玛丽·勒普兰斯·德·博蒙特创作了《美女与野兽》的缩短版本，这个版本更加适合儿童阅读。博蒙特的故事更强调了美女与野兽之间的爱情，并淡化了故事中的恐怖和暴力元素。

美女与野兽的童话故事在全世界广受欢迎，它被改编成电影、电视剧、舞台剧、动画片等多种形式。最著名的改编作品是1991年由迪士尼动画公司制作的同名动画电影《美女与野兽》，这部电影在全球获得了巨大的成功，并获得了奥斯卡最佳影片奖的提名。

美女与野兽的童话故事之所以如此受欢迎，是因为它是一个关于爱、宽容和转变的经典故事。故事中的野兽虽然外表丑陋，但内心却善良温柔，他最终被贝儿的爱感化，并恢复了人形。这是一个非常有启发性的故事，它告诉我们不要以貌取人，真正的美是内心的美。