“阳春白雪”一词最早出自《孟子·尽心上》：“《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉！《韶》之伟，วะ巍乎有余哉！是《关雎》、《韶》之为道也，洋洋乎盈耳哉！故君子有大道，必忠信以得之；小人之道，则亦放焉。故君子之行静以俟，小人行险以徼幸。”

孟子在这段话中提出了两个音乐典故。《关雎》是《诗经》中的一篇爱情诗，它曲调优美，令人陶醉。而《韶》则是古代传说中的神曲，相传是舜帝时的乐官所作，只有非常有德行的人才能听到。

孟子将《关雎》比作小人的音乐，因为它的曲调轻佻，容易让人沉湎于其中。而将《韶》比作君子的音乐，因为它庄严肃穆，能够净化心灵。

后人引申“阳春白雪”一词，用来形容高雅脱俗的事物，而“下里巴人”则用来形容粗俗低劣的事物。

但有趣的是，在汉朝以前，“阳春白雪”和“下里巴人”的含义正好相反。“阳春白雪”是指民间流行的通俗歌曲，而“下里巴人”则指宫廷雅乐。这说明语言的含义会随着时间的推移而发生变化。