巫女，顾名思义，是侍奉神明的女子。她们在日本传统宗教神道教中，扮演着神职人员的角色。据《古事记》和《日本书纪》等神话典籍记载，巫女最早出现在绳文时代，当时称为“神子”或“巫子”。

随着神道教的逐渐形成，巫女的地位也得到确立。她们主要负责神社仪式的举行、神乐舞的表演、占卜和祈福等事宜。在日本各地，都有不同类型的神社和巫女，各有其独特的特色。

最著名的巫女当属伊勢神宮的“斎王”，她们由皇室公主或贵族女子担任，负责祭祀天照大神和豊受大神。而著名的“巫女舞”，则是由巫女们供奉神明时所表演的舞蹈，具有强烈的宗教仪式感和艺术表现力。

除了宗教上的角色，巫女也与日本传统文化有着密切的联系。她们常出现在文学、绘画、动漫等作品中，成为美丽、神秘和神圣的象征。例如，在《源氏物語》中，紫姬身边的侍女藤壺就曾担任过巫女。

今天，巫女仍然活跃在日本的神社和寺庙中，为信徒们提供神道与文化的体验。她们的神秘而神圣的形象，继续吸引着众多游客和爱好者的关注。