中子是一种基本粒子，没有电荷，质量比质子略大。它与带正电的质子和电子共同构成了原子。中子位于原子核内，与质子紧密结合，共同决定了原子核的质量。

中子的主要作用是维持原子核的稳定性。由于质子带正电，原子核内会产生排斥力。而中子没有电荷，可以中和质子之间的排斥力，使原子核能够保持稳定。

原子核中中子的数量会影响原子核的性质和稳定性。中子数与质子数之比称为中子-质子比。中子-质子比过高或过低都会影响原子核的稳定性。一般来说，中子-质子比越接近1，原子核越稳定。

中子还可以参与核反应。在核裂变中，中子可以撞击铀或钚原子核，使其分裂成较小的原子核，同时释放出巨大的能量。在核聚变中，两个较轻的原子核结合成一个较重的原子核，过程中也会释放出中子。