作为一名爱国诗人，陆游的一生始终以国家兴衰为己任。绍兴三十一年（1162年），他出使金国，亲眼目睹了南宋朝廷屈辱求和的场景，内心悲愤交加。返回临安后，陆游被贬出京，在山阴（今浙江绍兴）赋闲。

《石灰吟》便是陆游在山阴期间所作。当时，山阴正值严冬，寒风凛冽，陆游望着庭院中熄灭的石灰炉，不禁感伤万千。他联想到了自身处境，犹如那炉中余烬，虽然曾经炽热，但如今却已灰飞烟灭。

陆游将自己的遭遇与石灰炉的命运相联系，一方面表达了对朝廷腐败的愤慨，另一方面也流露出对自身报国无门的无奈和悲愤。同时，诗中也蕴含着一种坚忍不屈、自强不息的精神，正如石灰在烈火中煅烧后化为粉末，却依然能够发挥净化作用。