鬥獸棋的棋盤是一個9x10的矩形，由90個方格組成，每個方格都有一個類似的象棋田字格。玩家使用32枚棋子，分為8個類別：獅、虎、象、豹、狼、狗、貓、鼠。每種類別各有4枚棋子，不同類別的棋子具有不同的移動規則和攻擊力。

遊戲的核心玩法是控制棋盤上的關鍵位置，並逐漸靠近對方的老巢，將對方的將（獅）將軍。玩家輪流移動自己的棋子，移動規則如下：

除了移動規則，鬥獸棋還有一個重要的規則，就是「過河」。當棋子越過棋盤中間的「河界」時，攻擊力會大幅提升。例如，狗在過河前只能吃掉貓和鼠，但過河後可以吃掉除獅和虎以外的所有棋子。

鬥獸棋不僅考驗玩家的空間想像力，也考驗他們的策略思維和博弈能力。玩家需要根據實際情況，靈活運用不同的棋子，形成連携，控制關鍵位置，最終將對方的將將軍。