沈祥福出生于1950年4月10日，祖籍广东梅县，出生于湖南湘潭。他从小就对足球充满热爱，14岁时就加入了湖南省足球队。1973年，他被选入中国青年足球队，并于次年参加了亚洲青年锦标赛。1975年，他被选入中国国家足球队，并参加了1976年亚洲杯足球赛。1978年，他被派往德国留学，成为中国足球历史上第一位留洋球员。

1982年，沈祥福回国后被任命为中国青年足球队的主教练，并率队参加了1983年世青赛。1985年，他被任命为中国国家足球队的主教练，并率队参加了1986年世界杯预选赛。

在沈祥福的执教下，中国国家足球队取得了非常突出的成绩，其中包括：

1986年世界杯预选赛，中国队首次打进亚洲区决赛，并且取得了第三名的成绩。

1988年亚洲杯足球赛，中国队获得亚军。

1990年世界杯预选赛，中国队再次打进亚洲区决赛，并且取得了第四名的成绩。

2002年世界杯预选赛，中国队历史性地首次打进世界杯决赛圈。

2004年亚洲杯足球赛，中国队获得冠军。

沈祥福在执教中国国家足球队期间，培养出了一大批优秀的球员，其中包括：

范志毅

郝海东

孙继海

李玮锋

郑智

孙祥

杜威

冯潇霆

张琳芃

吴曦

武磊

沈祥福的执教风格和理念极具特色，他坚持以防守反击的打法为主，强调球队的整体防守，并且善于激发球员的潜能。他是一位非常敬业的教练员，他经常会深入基层，考察年轻球员，并为他们提供指导和帮助。他也是一位非常有魅力的教练员，他能够很好地与球员沟通，并且能够激发球员的斗志和信心。

沈祥福是中国足球历史上的一位传奇人物，他为中国足球的发展做出了巨大的贡献。他是一位非常成功的教练员，他执教过的球队都取得了非常突出的成绩。他也是一位非常敬业的教练员，他经常会深入基层，考察年轻球员，并为他们提供指导和帮助。他也是一位非常有魅力的教练员，他能够很好地与球员沟通，并且能够激发球员的斗志和信心。