李玲蔚1964年出生于安徽省合肥市。11岁时开始练习羽毛球，16岁入选国家队。1983年，李玲蔚在第二届全运会上获得女单冠军，从此开始崭露头角。

1984年，李玲蔚在洛杉矶奥运会上获得女单亚军，这也是中国羽毛球队在奥运会上获得的第一枚奖牌。紧接着，她在1985年和1987年的世锦赛上连夺女单冠军，成为中国第一位羽毛球世锦赛女单冠军。

1988年，李玲蔚在汉城奥运会上获得女单冠军，成为中国第一位羽毛球奥运会女单冠军。她也成为继汤仙虎之后，中国第二位羽毛球大满贯得主。

李玲蔚的羽毛球技术特点是技术全面，攻守兼备。她的正手扣杀威力巨大，反手技术细腻。同时，她的移动速度快，防守能力强。

李玲蔚退役后，一直担任教练工作。她培养出了杨阳、谢杏芳、王仪涵等多位世界冠军。2009年，李玲蔚当选为世界羽毛球联合会副主席。