“一字千金”的主人公是战国时期的著名书法家李斯。

李斯出身贫寒，早年曾侍奉过吕不韦，吕不韦见他聪慧过人，便推荐他去辅佐秦国太子嬴政。李斯深得嬴政的信任，成为秦国的重要谋士。

李斯精通书法，他的字苍劲有力、大气磅礴。有一次，秦王嬴政要下令免除各地赋税，李斯负责起草诏书。在起草过程中，李斯发现诏书中有一个“之”字写得过于潦草，嬴政看了后很不满意。李斯连忙重写，这次他写得格外工整。嬴政龙颜大悦，当即下令赏赐李斯千金。

从此，“一字千金”这个成语便流传开来，用来形容文字或书法作品的价值极高。李斯也因其精湛的书法而名垂千古。