在很早之前，“明察秋毫”这一成语，原指鹰眼能看清细小的秋毫，象征目光锐利，洞察细腻。现在则多比喻能看清细微的事物，形容观察力强。“秋毫”就是秋天的细毛，比喻细小的事物。而“洞若观火”与“明察秋毫”近似，也是形容人的洞察力强，能看清事物的本质。这两个成语皆强调了观察力的敏锐和全面。

“明察秋毫”和“洞若观火”虽有相似之处，但还是稍有区别的。“明察秋毫”侧重于对细节的洞察，强调观察的细致和周密。而“洞若观火”则更强调洞察事物的本质和规律，强调透彻的理解和把握。

有趣的是，“明察秋毫”一语的出处，乃是从一群鹰眼力不如鹰的燕子而来。据北宋孔平仲编撰的类书《孔氏谈苑》记载，宋太宗赵光义因为断案明察秋毫，被臣子们奉承為“鹰眼天子”。然而，唐朝诗人杜牧在其诗歌《赠郑谏议》写道，“燕雀不知鸿鹄志，羝羊焉识麟凤文”，来表达自己的抱负和心志。宋太宗觉得杜牧这句话对自己的讽刺意味很强，就命人把他找来，想杀死他。

但幸亏宰相吕端劝阻，宋太宗才饶了杜牧一命。而燕子眼睛不如鹰这件事就此传开，于是就有了“明察秋毫”的典故。这则故事在坊间流传甚广，以致于“明察秋毫”的本意被曲解，成为称颂眼睛锐利的褒义词语。

由此可见，要读懂成语，不仅要理解其字面意思，更要了解其背后的典故和出处，才能真正领会其精髓和奥妙。