尤里·日瓦戈是一位才华横溢的诗人和医生，他生于19世纪末的莫斯科。在第一次世界大战爆发后，他被征召入伍，在战场上见证了战争的残酷和荒谬。战争结束后，他回到家乡，却发现一切都变了。俄国革命席卷全国，社会动荡不安，他的诗歌也被视为对新政权的威胁。

日瓦戈是一个理想主义者，他反对暴力和独裁，相信通过爱和理解可以实现一个更好的世界。然而，他的理想与周围血腥的现实格格不入。他与妻子冬妮娅相爱，但他们却不得不面对一次又一次的分离和背叛。最终，日瓦戈在西伯利亚荒原上冻死，一个被遗弃和遗忘的理想主义者。

日瓦戈医生的故事既是一个动人的爱情悲剧，也是一个关于理想与现实之间冲突的寓言。帕斯捷尔纳克通过日瓦戈这个人物，揭示了在动荡的时代中人性中脆弱和坚强的一面。