《儒林外史》的作者是吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，安徽全椒人。吴敬梓出身书香门第，自幼聪慧过人，饱读诗书。他曾参加科举考试，但屡试不中，遂愤世嫉俗，弃官从文。

吴敬梓一生潦倒，穷困潦倒。他曾做过幕僚、塾师等职业，但大多不受重用。晚年，他隐居南京，专心写作。

《儒林外史》是吴敬梓最著名的作品。这部小说通过对科举制度下形形色色读书人的描绘，深刻揭露了官场腐败、科举舞弊等社会问题。书中塑造的人物形象鲜明，语言辛辣讽刺，对后世文学产生了深远的影响。