阿炳的原名是冷玉明。他出生于福建省福州市，原籍浙江宁波。小时候，他的家庭非常贫困，他的父亲是一名乐器商人，家里专门经营各种乐器。而冷玉明从小就对音乐充满了浓厚的兴趣，特别喜欢听父亲弹琵琶。

冷玉明从小学习琵琶，师承了著名琵琶大师冷韵如，因此被称为“冷氏琵琶冠军”。长大后，他开始在全国各地进行演出，一度被誉为“中国最具国际影响力的琵琶演奏家”。

2004年，冷玉明决定改艺名为“阿炳”，这是为了纪念他的琵琶老师冷韵如，也是为了向冷氏琵琶传承发展的乐曲《二泉映月》的作者崔谷照禄致敬。自此以后，阿炳的名字在全国范围内有了更为响亮的回响。

阿炳以他精湛的琵琶技艺和深情的演奏风格，深受广大观众的喜爱。他的代表作品《二泉映月》更是被广泛传唱，成为中国音乐的经典之作。