在中华传统文化中，“兀兀穷年”这句话出自《诗经·商颂·烈祖》，原文为：“烈祖维祜，匪茹匪蓼。哀今之人，胡为虺蜴？”其中，“兀兀”指勤劳貌，“穷年”指穷尽一生。所以，最初这句诗是用来赞美先祖的勤勉。

但随着时间的推移，“兀兀穷年”的含义发生了微妙的变化。在某些语境下，它也可以用来形容劳苦奔波、却一无所获的状态。例如，唐代诗人杜甫在《冬至》中写道：“兀兀穷年涕沾臆”，这里就表达了诗人穷困潦倒、郁郁寡欢的情绪。

所以，“兀兀穷年”既可以是对勤奋努力的赞扬，也可以是对消极无为的批评。关键要看它所处的语境。一般来说，如果与“匪茹匪蓼”等积极的词语搭配，就表示勤勉；如果与“涕沾臆”等消极的词语搭配，则表示无为。

值得注意的是，即使是勤勉努力的“兀兀穷年”，也可能含有无奈或辛酸的意味。因为再怎么努力，也未必能取得理想的结果。但无论如何，只要我们问心无愧，哪怕“兀兀穷年”，也是值得尊敬的。